−５−

　それから三日後。
　前代未聞の凶行に走った南早智子の姿は忽然と消えていた。神戸の銃撃を受けた後、一階の勝手口から逃亡したらしかった。現在、全国指名手配中である。
　南早智子に刺された杉浦刑事と朋美は残念ながら命を落とした。痛ましいことである。
　神戸刑事の傷は大事には至らず、病院において加療中だ。
　奇跡的に右足首の捻挫と手のひらの裂傷だけで助かった理佳は、心配する母親の懇願により学校は休んでいたものの、比較的、元気であった。今も命の恩人である神戸刑事の見舞いに行こうとしている途中だ。
　いろいろあったが、南早智子が逮捕されるのも時間の問題だろう。思えば心ないイジメから始まった事件だが、そのとばっちりを関係ない者まで受けるいわれはない。すでに当事者であった松村勲は亡く、自殺した息子、晋一も戻っては来ないのだから。
　理佳はそんなことでくよくよ悩むタイプではなかった。心は、どうすればもっと神戸と親しくなるか、にかかっていた。
　面食いの理佳が見ても、神戸は合格点だった。不謹慎かも知れないが、これを機に親しい関係を築いておきたいと願っている。ここは毎日のように病院へ見舞いに押し掛け、ポイントを稼いでおくべきだろう。
　見舞いの花をフラワー・ショップで選んでいると、理佳の携帯電話が鳴った。
「もしもし？」
「あ！　理佳？　今、大丈夫？」
　親友の石田陽子からだった。
「うん、大丈夫だよ」
　同じく親友の朋美が死んでしまい、陽子の様子も心配だったのだが、割と明るい声だったので理佳は安心した。
「今、古本屋にいるんだけどさ、凄い本、見つけちゃった！」
　陽子の声は興奮に弾んでいた。
「凄い本？」
　理佳も調子を合わせながら尋ねる。
「ビックリするわよ！　なんたって、飛田龍之介の『夢と記憶と未来とボクと』なんだから！」
　その本のタイトルは理佳も知っていた。『緋色の夢』同様、飛田龍之介の初期の作品で、やはり現在は絶版になっているのだ。確か文庫本にはなってないはずで、ハード・カバーが現存するだけだ。
　当然、理佳は未読であり、前々から読みたいと願っていた一冊だ。
「いいなぁ〜。読みた〜い！」
　理佳は鼻にかかったような声を出した。
「えっへっへ！　私、買っちゃおーっと！」
　陽子は自慢げだった。
「私にも貸してよ〜！」
「どっしよっかなぁ〜」
　もったいぶったような陽子の声。それが「あれっ？」というトーンに変わる。
「ヤダ！　この本、持ち主の名前が書いてあったみたい！」
　陽子の言葉に、理佳は嫌な予感がした。
「な、なんて書いてあるの？」
　ついつい緊張した口調で理佳は尋ねた。
「一応、消しゴムで消してはあるんだけど……ミナミ・シンイチ……かしら？」
　南晋一！
　理佳は思わず携帯電話を取り落としそうになった。
「よ、陽子、落ち着いて……その場を動かないで……」
「なにそれ？　新しいギャグ？」
「バカッ！　と、とにかく、私が行くまで、そこで待ってて！」
「う、うん」
「どこの古本屋？」
「Ｙ駅の前の……」
「分かった……絶対に動かないでよ！」
　理佳は電話を切ると、まだ痛む右脚もいとわず、陽子が言っていた古本屋に急いだ。
　息子の持ち物であった本を、まだ早智子が見つけていないことを祈りながら……。

＜了＞