−４−

　だが、ケイの明るさは、長くは続かなかった。
　菅谷が深夜まで仕事をしていたときだ。久しぶりにケイから電話がかかってきた。
「よお、ケイ。どうした？」
　菅谷はいつもの調子で話しかけたが、ケイの反応は鈍かった。
『菅谷さん……』
　声は涙ぐんでいる様子だった。鼻をすする音が聞こえる。
「ケイ、何かあったのか？」
　真顔で尋ねた。様子が尋常じゃない。
『ぼ、僕……クラスのみんなを殺したんだ……』
「！」
　菅谷は聞き間違えたのかと思った。最近のケイは、好きな女の子の存在もあって、学校へ行くのが楽しくなってきたはずだ。それがどうして殺さなくてはいけないのか。
「おい、ケイ！　どうしてだ！　どうしてそんなことを！」
『菅谷さん……前に僕が好きな女の子の話をしたよね？』
「ああ、憶えてるよ」
『クラスのみんなは、そのことを知っていたみたいなんだ。みんなは僕をからかって、その女の子に告白するようはやし立てた……。僕は仕方なく、告白した……。なのに……彼女、笑い出したんだ……彼女だけじゃない……クラスのみんながだよ！　僕はからかわれたんだ……みんな、僕をバカにしたんだ！』
「ケイ！　君の気持ちは分かる！　だけど、だからって何もクラス全員を──」
『手遅れだよ！　今、テレビのニュースでもやってるよ』
　菅谷は慌てて、編集部にあるテレビをつけてみた。深夜のニュース番組がバスの転落事故を報じている。内容が分かるにつれ、それは入間市の高校生を乗せた修学旅行のバスで、乗客三十五名が全員死亡という大惨事だった。
　茫然とそのニュースを見ながら、菅谷は自分の椅子に腰を落とした。
『一昨日、クラスのみんなを写真に撮ったんだ。みんなが一緒に死ぬなら、修学旅行のときだと思ったよ。だから僕は参加しなかった。あんな人たちの巻き添えはごめんだからね』
　受話器の向こうのケイは、泣き声から笑い声に変わっていた。菅谷はゾッとする。
「ケイ！　こんなことをして、君の怒りは収まるのか？　君には良心の呵責というものがないのかい！」
『お説教なんかいらないよ！　僕は僕を見下した人たちに復讐しただけさ！　悪いことをすれば罰を受けるのは当然でしょ！』
「ケイ！」
『……残念だな。菅谷さんなら、僕を分かってくれると思ったのに』
　電話は切れた。