−２−

「そんなに言うんならさ、アンタのことだ、当然、現場の写真は撮ってあるんだろ？　証拠の写真でもあれば、私も認めてやるぜ」
　晶に言われ、寧音＜ねね＞は一瞬、表情を凍りつかせた。カメラは寧音＜ねね＞が肌身離さず持っているものだ。もちろん、いついかなるときも特ダネのシャッターチャンスを逃さないためだが……。
　寧音＜ねね＞は少し迷いながら、机の下から封筒を取り出すと、中の写真を一枚、晶たちに見せた。それを見た晶とありすが、一様に眉をひそめる。
「何これ？」
　それはピントがぼけた写真だった。奥には毒々しい緑色が見える。そして手前に見えるのは人の頭だろうか。いずれにせよ、全体的にぶれてしまっており、何を撮ったのか判然としなかった。
「この緑色のが怪物さん？」
　ありすが指で示し、小首を傾げながら言った。さらに晶が目を凝らす。
「手前に写っているのは、誰かの頭……かな？　にしても、これじゃ、何が何だか」
「倒れる瞬間にシャッターを切ったから、ぶれてしもうたんや。しかも、その後、ウチの大事なカメラ、壊れてしもうたし……」
　寧音＜ねね＞は弱々しく答えた。あの瞬間、Ａ組の薫に押し倒されたのが口惜しい。もっとも、薫としてみれば、撮影に夢中で、飛んできた机にも気づかなかった寧音＜ねね＞を助けるための行動であって、悪気はないのだ。仕方がない。
　とはいえ、寧音＜ねね＞にとっては命よりも大事なカメラを壊してしまったことは、何よりも堪えていた。その相棒である寧音＜ねね＞のカメラは、現在、修理中だ。
「ちょっと待って〜ぇ」
　隣で晶の持っている写真をずっと見ていたありすが、突然、声を上げた。
「どうした、ありす？」
　ありすは首を曲げて、写真を横に見た。その動作につられて、隣の晶もマネをする。
「この人の頭、どこかで見たような気がするんだけど〜ぉ……」
　そう言われ、晶も手前に写っている頭のようなものをジッと見つめた。黒髪にところどころ茶色い色が混ざっていて、まるで虎縞模様だ。しばらく考えて、やがて晶が気がつく。
「これ、Ａ組の……」
　ワンテンポ遅れて、ありすも分かったらしく、右腕を元気よく上げた。
「あっ！　ありす、分かった〜ぁ！　歯がこ〜んなで、眼がこ〜んな人〜ぉ！」
　ありすはそう言うと、前歯をニッと出し、人差し指で眼を吊り上げた。本人のマネをしているつもりらしい。
「えーと、名前、なんつったっけ？」
　晶は思い出そうと眉間の辺りを叩いた。すると、寧音＜ねね＞がすかさず答えを明かす。
「仙月アキト」
　それは最近、一年Ａ組のクラスに転校してきた男子生徒の名だった。
「あいつか？　確かにこんな髪の染め方をしているのは、あの男しかいないな」
　晶は納得するようにうなずいた。すると横でありすがふくれ面になる。
「ありす、あの人きら〜い！　前にすれ違ったとき、ヒッヒッヒッて変な笑い方して、じゅるじゅるってヨダレすすったの〜ぉ！　まるでありすのこと食べちゃおうとするみたいによ〜ぉ！　ありす、怖かった〜ぁ！」
「私もあいつにはムカついていたんだ！　バスケの練習が終わった後、更衣室へ行く途中、クンクンって鼻を鳴らして人のそばに来たかと思ったら、『何だ、ペチャパイか』って言って、去って行きやがった！　今度会ったら、一度ぶん殴ってやる！」
　この二人に限らず、どうやらアキトは、全校の女子生徒たちから不興を被っているらしい。やれやれ。
　晶から写真を返してもらった寧音＜ねね＞は、それを見ながらメガネの奥を光らせた。
「やっぱり、直接、本人に問いただした方が早そうやね」
「ねねちゃん、怖〜い」
　笑みまで浮かべている寧音＜ねね＞を見て、ありすがおびえた。
「こうなったら、徹底マークしてやるわ！」
　寧音＜ねね＞は決心した。元々、事件の少し前から、何かと校内で問題を起こすアキトをマークしていたのだ。しかも、今回の事件とも無関係ではない。恐ろしい怪物相手に素手で立ち向かっていったアキトの姿が、寧音＜ねね＞の脳裏から離れることはなかった。きっと仙月アキトならば、何かを知っている。そう思うと、寧音＜ねね＞のジャーナリスト魂は燃え上がるのだった（笑）。
　だが、怜悧な声が寧音＜ねね＞を引き止めた。
「およしなさい」
　寧音＜ねね＞たちは、その声の主を見た。ありすの前の席に座っている髪の長い女子生徒だ。
　黒井ミサ。普段は物静かで、どこか神秘的な面を感じさせる美少女なのだが、近づきがたい雰囲気を持っており、“魔女”だとささやく者も少なくなかった。
「その男に関わると、あなたに災難が降りかかる。カードがそう教えてくれているわ」
　ミサは机の上にタロットカードを並べていた。一枚一枚、カードをめくっていく。
　その肩越しに覗き込んだのはありすだった。
「ホント〜ぉ？　ミサちゃんの占い、当たるんだよね〜ぇ！　──ねねちゃん、ど〜する〜ぅ？」
　しかし、一度決めたことは行動せずにはいられないのが寧音＜ねね＞である。ミサの忠告など聞かず、すでに代用の使い捨てカメラを持って、廊下へすっ飛んでいた。晶がやれやれといった様子で肩をすくめる。
　ミサは特に何も反応を示さず、最後のカードをめくった。めくられたカードは、骸骨が描かれた図柄──「ＤＥＡＴＨ（死）」。それを無表情に見つめ、ミサは一言だけ呟いた。
「不吉だわ」
　と。

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