−９−

「お、お邪魔します……」
　つかさはおずおずと美夜の部屋のドアを開けた。途端にグイッと腕を引っ張られ、危なく転びそうになる。つかさは美夜によって招き入れられた。
「ああ、嬉しい！　お兄ちゃんとお姉ちゃんと一緒に寝られるなんて！」
　美夜はご機嫌だった。それもそのはず。アキト一人を除け者にし、つかさと薫を独占しているのだから。つかさは、とてもじゃないが今夜は眠れそうにないと思った。
「お風呂どうだった？　兄貴のヤツに襲われたりしなかった？」
　美夜はつかさからバスタオルを受け取ると、まだ濡れた髪を拭いてやりながら尋ねた。
「別にアキトが入ってこようとしたりとかはなかったけど……」
　というより、つかさが美夜たちと寝ることに決めてからというもの、アキトは不機嫌だった。てっきり男は男同士、一緒に寝るものだと信じていたらしい。それはもっともな話だ。あの、男でも女でも処女なら押し倒す、という性癖さえなければ、だが。
　孤立したアキトはロクに口もきかず、つかさに黙って、自分の使っていないパジャマを渡してくれた。サイズが違いすぎて、袖や裾をまくらないといけなかったがしょうがない。
「ホントにここで寝るわけ？」
　美夜のベッドに腰掛けた薫が、つかさに冷ややかな視線を向けてきた。昔から姉弟のような仲だが、さすがにベッドを共にしたことはない。
　こんな事態になったことを詫びようとしたつかさだが、それは薫の格好を見た途端、吹っ飛んでしまった。
　影人のものだろうか、薫は男物の白いシャツを一枚、パジャマ代わりに着ていた。スラリと伸びた白い素足と襟元から覗く胸元。透けてもいないのに、下に身につけている下着まで想像してしまう。その扇情的な眺めに、つかさの脳は完全に停止した。
「ちょっと、どこ見てんのよ!?」
　つかさの視線に気づき、薫は両手で胸を覆い、脚を折り曲げた。そのせいで、逆に裾の部分が際どくなる。つかさは慌てて目をそらした。
「な、何だよ、その格好！」
　照れ隠しに、つかさの声は大きくなった。薫も顔が真っ赤だ。
「しょうがないでしょ！　美夜ちゃんのパジャマじゃ、私には小さいんだから！」
　薫はとっさにベッドの上にあったクッションをつかみ、膝元を隠した。つかさはもう、そちらを見られない。
　そんな二人を交互に見て、美夜はいたずらっぽく笑った。
「あれれ？　まさかお兄ちゃんたち、恋人同士じゃないわよね？」
「違う！」
「違います！」
　つかさも薫も、即座に否定した。その点に関しては一致した意見らしい。
「つかさとはね、たまたま中学の頃から一緒なだけよ！」
「まあ、知り合ったのはその前からなんだけど」
「その前からって、まさか親同士が決めた許嫁だったとか？」
　美夜が茶々を入れる。
「美夜ちゃん、少女マンガの読み過ぎ！」
　薫が指摘した。
　つかさが昔を振り返る。
「両親が生きていた頃、よく夏休みとか冬休みとかになると、こっちにいるじいちゃんとばあちゃんの家に来ていたんだ。ウチの両親はどちらも仕事が忙しくて、学校がない日、ボクの面倒を見きれなかったんだよ。そのとき、近所でよく男の子を泣かしていた薫と知り合ったんだ」
「コラ！　誰がその原因を作っていたのよ？　アンタがよくいじめられていたから、私が助けてやったんじゃない！」
　つかさの説明に、薫は心外な顔をした。
「まあ、そういうわけで、ボクらは幼なじみみたいなもんなんだ。まさか、こっちで暮らすようになって、一緒の学校に通うとは思わなかったけど」
「私にとっては、もう一人、手のかかる弟がいるって感じね。見ているとイライラしてきて、放っておけなくなる」
「で、いつしかそれが恋愛感情に発展して行き──」
「だーかーら、違うって言ってるでしょ！」
　どうしてもそちらへ結びつけたがる美夜に、つかさと薫は、もう一度、熱を込めて否定した。
　すると美夜がニンマリする。
「それを聞いて安心したわ！　これで心置きなくお兄ちゃんにアタックできるもん！」
　と言って、美夜はつかさにしがみついた。つかさはその場でおろおろするばかり。薫に助けを求めようと振り返っても、我関せずといった表情だった。
「じゃあ、お姉ちゃんがそっち側で、私が真ん中、お兄ちゃんがこっちね」
　美夜がたったひとつのベッドで説明した。つかさと薫が美夜を挟む格好である。
「ホントに三人で寝る気？」
　薫はいつか冗談だと言うんじゃないかと期待していた。だが、美夜はあくまで本気だ。
「もちろん」
「ちょっと狭くない？」
「身を寄せ合えば何とかなるわ」
「やっぱり、ボクは床で寝ようか？」
「ダメ。お客様を床に寝かせるなんて、とんでもない！　ちゃんとベッドで寝て！」
　つかさの提案は即座に一蹴された。そのベッドも三人で共有ではキュウキュウである。
　部屋の電気が消されると、美夜に促されながら、まず壁側に薫が寝た。次に美夜。そして、最後はつかさである。やはり三人では狭すぎて、ヘタをするとベッドから落っこちそうだ。
「ほら、もっとこっちに寄って」
　美夜が落ちないように、つかさのパジャマを引っ張った。これ以上と言われても。
「早くぅ」
　熱い息を耳元に吹きかけられ、つかさは身を強張らせた。美少女に密着され、脈拍が一気に上昇する。ほとんど美夜に抱きつくような格好になった。
「キャッ！　お兄ちゃんたら、大胆！」
「ご、ごめん」
「つかさ、美夜ちゃんに変なことしてないでしょうねえ？」
「してない、してない！　──と思うけど」
「いいの、いいの。気にしないから。さあ、ぐっすり寝ましょう。おやすみなさ〜い」
　美夜はそう言うと、頭をつかさの胸に預けるようにしてきた。もう、つかさは動けない。その向こうにいる薫は、どんな顔をしているだろうか。何か機嫌が悪そうだけど。
　つかさは呼吸すらためらわれて、身を強張らせながら、真っ暗な部屋の中で美夜の体温だけを感じていた。



　その頃、アキトは──
　三人に阻害されて泣き寝入りするようなタイプでは、当然なかった。つかさが美夜の部屋へ入ったのを見届け、しばらく時間を置いてから、行動を起こす。
　今さら言うまでもなく目的はつかさと薫への夜這いである（苦笑）。ここで引き下がっては男がすたる、くらいの決意を秘めていた。
　つかさが美夜の部屋に入ったのと同時に、各部屋の照明が自動的に消灯した。どうやら、美夜の仕掛けたセキュリティ・システムが働いたらしい。スイッチを操作しても、電気は点かなかった。もしかすると、これもタイマー設定されているのかもしれない。
「何を仕掛けやがった、美夜のヤツ」
　アキトは用心深く、周囲を見回した。幸い、吸血鬼＜ヴァンパイア＞なので、暗闇の中でも見通すことが出来る。アキトは抜き足、差し足、忍び足で美夜の部屋へ向かった。
　廊下の手前でアキトの足が止まった。吸血鬼＜ヴァンパイア＞の眼は、普通の人間には見えない赤外線すら感知する。美夜の部屋へ至る廊下には、これみよがしに赤外線の網目が幾重にも出来ていた。どうやら、これに触れると罠＜トラップ＞が発動する仕組みらしい。
　やはり部屋のドアへ通じる廊下は、一番厳重に罠＜トラップ＞が仕掛けられているようだ。
「ならば、作戦変更」
　罠＜トラップ＞を回避すべく、アキトは別ルートを選択した。すなわち、窓からの侵入である。
　ここは十三階。しっかりとした足場があるわけではないが、身の軽い吸血鬼＜ヴァンパイア＞ならば、わずかな凹凸に手足の指をかけ、壁伝いに移動することは可能だ。
　アキトはまずバルコニーから外へ出ようと思った。
　だが──
　バルコニーはシャッターによって塞がれていた。もちろん、簡単にこじ開けられる代物ではない。試してみたが、ビクともしなかった。
　アキトは唇を噛む。知らない間にこんな物まで設置したのかと思うと、我が妹ながら恐ろしくなってくる。
　しかし、窓は何もバルコニーだけではない。考え直したアキトは自分の部屋に戻った。そして、自分の部屋の窓を開ける。
「なぬっ!?」
　アキトは思わず呻いた。自分の部屋の窓に鉄格子がハマっていたからである。
　ここまで徹底した美夜のセキュリティ・システムに、アキトは舌を巻いた。そして、自分への挑戦に、闘志を掻き立てられる。そういう男だ。
「こんなもの！」
　アキトは力ずくで鉄格子を押し開こうとした。が──
　ビビビビビビビビッ！
　鉄格子をつかんだ途端、アキトの全身を電流が貫いた。鉄格子は高圧電流のおまけつきだったのである。
「うぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃーっ！」
　アキトはしびれて、そのまま背中から床に倒れ込んだ。
　そのとき、美夜の部屋で寝ていたつかさは、恐ろしい悲鳴と大きな物音を聞いて、何事が起きているのかと不安になった。
　だが、美夜はすやすやと寝息を立てている。まるで何も聞かなかったかのように。薫も何の反応もない。
　つかさは気のせいかと思い直し、懸命に眠りにつくことだけを考えることにした。
　当のアキトは黒焦げになり、ひくひくと痙攣していたが、さすがは吸血鬼＜ヴァンパイア＞の驚異的な生命力、すぐさま復活した。ちょっぴりダメージを残しているのは致し方ないか。口から黒い煙が漏れる。それでも、こんなことでひるむアキトではない。
「高圧電流とは味なマネを！　そっちがそうなら！」
　次にアキトは、みんなで特上寿司を食べたダイニング・キッチンへ向かった。ここに窓はないが、他に求める物がある。アキトは天井を見上げて、ニヤリと笑った。
　それは屋根裏点検用の小さな出入口だった。ここから屋根裏を伝って、美夜の部屋に忍びこもうという算段である。さすがの美夜も、ここまでは手を回していないだろう。
　アキトは人ひとりがやっと通れるような蓋を外すと、天井裏へ身を潜り込ませた。アキトの眼がネコのように光る。天井裏は腹這いにならないといけない狭さだが、とりあえず何とかなりそうだった。
　アキトは匍匐前進＜ほふくぜんしん＞で美夜の部屋を目指した。今度は美夜の罠＜トラップ＞もなさそうだ。
　いや──
　その考えは甘かったと言えるだろう。突然、アキトは殺気を感じた。
「──っ!?」
　ブスッ！
　いきなり眼前を上から下へ何かが貫通した。見れば、先が鋭い槍である。このまま進んでいれば、刺さっていたところだ。アキトはギョッとする。
　間一髪で命拾いし、アキトは大きく息を吐き出した。それにしても、時代劇でよく見るが、どうして槍はいつも忍者や間者の鼻面近くに突き立てられるのか（笑）。
　しかし、安心している場合ではなかった。アキトの全身が危険を感知する。
　ザクッ！　ザクッ！　ザクッ！
　アキト目がけて、四方八方から槍が突き出された。天井裏は非常に狭いため、アキトはそれを転がるようにして避ける。埃まみれになるなんて言っていられない。命の危険だ。
「美夜ーぁ！　オレを本気で殺す気かーぁ！」
　アキトは暗い天井裏で、一人、絶叫した。

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