−３−

　星の瞬く晩であった。
　町は短い安らぎの時間＜とき＞を迎える。
　厳しい寒さから暖かい布団の中に逃げ込むことが出来るのは、とても幸せなことだ。
　先程まで騒がしかったはずの酒場も店終いをし、凍てつく夜の町に人影はない。
　誰もが眠りを貪っていた。
　何もせず、何も聞かず。
　雪と闇の静寂＜しじま＞。
　それが──変化した。美しい調べによって。
　旋律は町の中央に位置する広場から、風に運ばれて聞こえてきた。
　それは眠りを妨げるものでなく、逆に眠りを心地よいものにするものだったろうか。
　今まで、ただ暗闇を友として眠っていた人々が、美しい夢を見始めた。
　誰もが同じ、陶酔の夢。
　夢の中では、一人の吟遊詩人が町の広場に立っていた。
　黒いマントに鍔広の旅帽子＜トラベラーズ・ハット＞。
　手には伝説の《銀の竪琴》。
　その弦に繊細な指がかかるや、女神の歌声のような音が流れた。
　そして、吟遊詩人の顔は──
　ああ、人の顔というものが、ここまで究極の美を作り出せるものなのか。そんな感嘆を禁じ得ない美しさであった。
　その美しさと歌声に導かれて、自分の家のベッドで寝ていたはずの町の人々が次々と集った。
　もちろん夢だ。が、それが何の意味を持とう。
　吟遊詩人の美しさと詩＜うた＞の心地よさは、夢の中で少しの価値も失わない。
　人々に対して、吟遊詩人は温かみのある微笑みを返した。
　さあ、歌いましょう。皆さんで歌いましょう、と。
　夜の詩＜うた＞が歌われた。吟遊詩人は夜のひとだった。
　月と星と、風と詩＜うた＞と。
　初めて聴く詩＜うた＞なのに、皆、知っていた。歌うことが出来た。
　見慣れたはずの町並みは、いつもと違っていた。夜であるにも関わらず、氷のような闇が払われ、暖かな光があふれている。そして、何より心の安穏が人々を満たしていた。
　これは──春だ。
　町の人々が待ち望んでいた春。
　喜びは詩＜うた＞となった。誰からともなく手をつなぎ、大きな人の輪を作り上げた。
　このように浮き立つ気分は、一体、どれほど振りか、すぐには思い出せなかったが、皆で歌っていると、そんなことはどうでも良くなってくる。今は楽しむときなのだ。
　やっと長い冬が終わった。
　そして、春の喜びが訪れる。
　人々は生きている実感を取り戻したような気がした。
　──。
　星の瞬く晩であった。
　明日になれば、町の誰もが同じことを口にするだろう。
　──夕べ、美しい夢を見たよ、と。
　そして、互いに同じ夢を見たと驚くに違いない。
　歌い終えたウィルは、たった一人、現実の広場の中央にたたずみながら、何を思ったであろうか。

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