「笑止！」
　ゴルバの二の腕の筋肉が盛り上がった。片腕だけでバルバロッサの剣を押し返す。
「くぬっ！」
　バルバロッサは表情を歪めた。
　力比べは望むところのはずであった。それが明らかに力負けしている。これも悪魔の斧＜デビル・アックス＞の魔力によるものか、まるでゴルバに力を貸しているかのようだ。バルバロッサの額に汗が滲んだ。
「どうした、その程度か!?」
　ゴルバは父の剣を弾いた。バルバロッサの体勢が崩れる。
　だが、すぐに立て直したのは歴戦の猛者である証明だった。バルバロッサは足を踏ん張らせ、横から剣を薙ぎ払う。
「さかしい！」
　ゴルバもそれは読んでいた。悪魔の斧＜デビル・アックス＞で防ごうとする。
　しかし、それはバルバロッサのフェイントであった。剣技には一日の長がある。すぐに剣先を変化させ、ゴルバの太腿を切り裂く。
「ぐあっ！」
　もっと深く踏み出していたら、脚一本、切り落とされていたかもしれない。それでも深手には違いなかった。
　ゴルバが膝を落とす。
　その頭上からバルバロッサの剣が振り下ろされた。それをかろうじて跳ね返すゴルバ。
　だが、ゴルバの劣勢は明らかであった。動けなければ殺られるのは時間の問題だ。
「覚悟！」
　バルバロッサの剣が再び振り上げられた。
　ゴルバはとっさに口を開いた。そして、黒い霧のようなものを吐き出す。それは瞬く間に寝所を満たした。
「ゴルバ！」
　バルバロッサは黒い霧の中で叫んだ。何も見えない。
「ハッハッハ！　オレの特技を忘れたか？」
　形勢逆転、ゴルバの笑い声が黒い霧の中で響いた。バルバロッサは闇雲に剣を突き出すが、もちろん効果はない。
「オレの姿が見えないだろう？　だがな、この黒い霧のもうひとつの効果を忘れちゃいないか？」
　突如、バルバロッサは咳き込み、口許を押さえた。指の間から吐血する。
　ゴルバの吐き出す黒い霧は、毒霧であった。
　今度はバルバロッサが膝を折る番だった。暗闇の中で、呼吸もままならず、意識が朦朧としていく。
「どうやら覚悟するのは、貴様の方らしいな」
　バルバロッサの背後でゴルバの声がした。だが、バルバロッサには、もう振り返る余力さえない。
「死ね！」
　ブン！
　空気が唸る音がして、悪魔の斧＜デビル・アックス＞が振り下ろされた。
　ガッ！
　バルバロッサの頭がざくろのように爆ぜ、身体が力無く倒れた。おびただしい量の血が寝所の床を濡らす。
　ゴルバは荒い息を繰り返していたが、やがて大きく息を吸い込んだ。すると寝所に充満していた黒い毒霧が吸い込まれ、視界が晴れ始めた。
　むごたらしいバルバロッサの死体に冷たい一瞥を投げた後、ゴルバは隣の寝所に通じている扉を開いた。中にはパメラが怯えたようにうずくまっている。
「デイビッドは？」
　ゴルバはパメラに凄んだ。パメラは首を横に振る。
　ゴルバはそれ以上、追求せず、バルバロッサの寝所に戻った。ぐるりと部屋を見回す。
　その眼が暖炉のところで止まった。暖炉の炎は消えており、そこから風が吹き込んでいる。
　ゴルバは血相を変えた。



　抜け穴から外へ出ると、激しい雨粒と横殴りの風がデイビッドを出迎えた。胸にはしっかりと仔犬を抱きかかえている。
　雨の影響もあって、どっちがどっちだか、方向感覚が分からなかった。しばらく、その場に立っているだけで、たちまちずぶ濡れになる。身体が冷やされ、デイビッドは身を縮めた。
　風の音に混じって、何かが聞こえてきた。仔犬の耳がそれに敏感に反応する。キャンキャンと鳴き始めた。
「デイビッド様ーっ！」
　それは誰かがデイビッドを呼ぶ声だった。一つだけではない。大勢の声だった。
　遠くの方で、小さな明かりが揺れて見えた。きっとデイビッドを探しに来たのだろう。
　デイビッドが外に出たことを知っているとなれば、それはゴルバの手下に違いなかった。
　仔犬が吠える。デイビッドはハッとしたように動き始めた。
　とりあえず街がある下へと降りていく。真っ暗で、足下も見えない。それでも進んだ。
「デイビッド様！」
　声は近づいているようだった。子供の脚と大人の脚というハンデはもちろんだが、向こうには明かりがあるのだ。分の悪さは否めない。
　それでもデイビッドは下へ下へと急いだ。途中、何度も転びそうになる。
　明かりが複数に増え、ハッキリと見え始めた。
「いたぞ！　こっちだ！」
　追っ手たちの声。
　デイビッドは追いつめられていた。確実に。
　焦りのせいか、強風に身体をあおられた。足場の悪さも手伝ってバランスが取れない。デイビッドは尻餅を突くようにして倒れた。そのまま身体が斜面を滑っていく。止まる気配はなかった。
　ザザザザザッ！
　所々、木の根などがぶつかり、身体を傷つけた。
　それでもデイビッドは悲鳴を上げなかった。代わりに抱いていた仔犬を強く抱きしめる。
　デイビッドの身体は激流に翻弄される丸太のように滑り落ちた。その耳に、雨とは違う水音が聞こえてきた。
　川だ。
　一度、デイビッドの身体が大きくバウンドした。空中に放り投げられる。
　次の瞬間、デイビッドは仔犬を抱いたまま、増水した川へと落下した。

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